América Central

América Central 

A América Central é a menor das três partes que constituem o grande continente chamado América (o segundo maior do mundo). A América Central se compõe de duas partes. Uma delas, conhecida como América Central continental, é uma estreita faixa de terra que liga a América do Norte à América do Sul. A outra parte da América Central é constituída pelas ilhas do mar do Caribe, chamadasAntilhas, além do arquipélago das Bahamas e das ilhas de Turks e Caicos.

A América Central continental compõe-se de sete países: Belize,Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicarágua, Costa Rica ePanamá.

A região das Antilhas é formada pelas Grandes Antilhas e pelas Pequenas Antilhas. Nas Grandes Antilhas ficam estes países: Cuba,Jamaica, Haiti e República Dominicana, além de Porto Rico, que é um território controlado pelos Estados Unidos. Ao sul de Cuba ficam as pequenas ilhas Caimãs, controladas pelo Reino Unido. As Pequenas Antilhas são ilhas menores, que constituem vários países:Antígua e Barbuda, Barbados, Dominica, Granada, Santa Lúcia, São Cristóvão e Névis, São Vicente e Granadinas, e Trinidad e Tobago. Nas Pequenas Antilhas também há várias possessões estrangeiras:Aruba, Bonaire, Curação, Saba, Santo Eustáquio e a parte sul da ilha de São Martinho, dos Países Baixos; Guadalupe e Martinica, da França; Anguila, as Ilhas Virgens Britânicas e Montserrat, do Reino Unido; e as Ilhas Virgens Americanas, que pertencem aos Estados Unidos. Outros pequenos territórios coloniais, formados por ilhas menores, são subordinados a essas unidades administrativas.

Fora do Caribe, já em pleno oceano Atlântico, ficam as Bahamas, um país independente, e Turks e Caicos, ilhas que pertencem ao Reino Unido.

Solo e clima

Nenhum ponto da América Central continental fica a mais de 200 quilômetros de distância do mar. O oceano Pacífico está a sudoeste e o mar do Caribe, a nordeste.

O relevo da parte continental é em grande parte montanhoso. O ponto mais alto da região é o vulcão Tajumulco, na Guatemala, perto da fronteira com o México. Ele tem 4.220 metros de altura.

Há planícies ao norte da parte continental, ao longo da costa e perto do lago Nicarágua. Esse lago é o maior da região.

Nas Antilhas, o relevo é geralmente de ilhas montanhas, de formação vulcânica, mas há também ilhas achatadas e planas, como Anguila.

A América Central fica entre os trópicos, ou seja, nas regiões quentes perto da linha do equador. As terras baixas normalmente têm clima quente. As regiões com maior altitude são mais frescas. Chove mais no verão do que no inverno. A região do Caribe é mais úmida do que a costa do Pacífico.

Flora e fauna

Florestas tropicais crescem nas planícies da parte leste da América Central continental. Nas florestas das partes mais altas, também é possível encontrar pinheiros e carvalhos. Florestas tropicais úmidas crescem em altitudes de cerca de 1.800 metros. Essas florestas, que quase sempre estão pingando de tanta umidade, apresentam carvalhos sempre-verdes, loureiros e orquídeas. Arbustos e pequenas árvores crescem em lugares ainda mais altos.

A onça, a jaguatirica, a suçuarana, o coiote e a raposa-cinzenta são alguns dos animais silvestres encontrados na América Central continental. Várias espécies de macacos vivem nas florestas. Pássaros como papagaios, tucanos e quetzais também são encontrados na região.

Nas Antilhas, a vegetação é geralmente arbustiva e a fauna não possui animais de grande porte. No entanto, há uma grande variedade de aves nativas.

Economia

Os países da América Central cultivam diversos produtos agrícolas para vender a outros países. O café, a banana e a cana-de-açúcar são as culturas mais importantes. Muitos pequenos agricultores plantam milho, feijão e abóbora para abastecer os mercados locais.

As indústrias da América Central produzem alimentos, bebidas e tabaco. Elas também fabricam roupas, sapatos, medicamentos, produtos químicos, cimento, papel e produtos de madeira. O turismo e outros serviços também são importantes para as economias da América Central.